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坚迪柏以相当冷静的口气说:“一听说崔维兹和裴洛拉特可能会来这里,寻找有关地球的资料,我自然立刻采取行动,叫图书馆电脑列出这些资料的完整目录。结果电脑什么都没找到,当时我就感到事有蹊跷。不是资料不多,不是非常少,而是什么都没有!
“可是你们坚持要我再等两天,才要举行这次审判。与此同时,我又听说那两个第一基地人不会来了,于是我更加好奇,必须设法满足这份好奇心。当你们还浑浑噩噩,就像俗语所说的那样,屋顶塌了还在品尝美酒,我翻阅了几本自己收藏的历史书籍。我读到一些章节,里面提到帝国末期有关‘起源问题’的研究,并且列出和引用到一些文献,字体书和影视书都有。然后我又回到图书馆去,亲自动手寻找那些文献,我向诸位保证,的确什么也没有。”
德拉米说:“即使如此,也没什么好惊讶的。如果地球的确是个神话……”
“那我应该在神话参考书中找到这个名字。如果地球只是‘老掉牙的曲速故事’,我就应该在《老掉牙的曲速故事集》中找到它。如果地球只是精神病患的无稽之谈,我就应该在病态心理学之下发现一点资料。事实上,有关地球的传说确实存在,否则你们不会全都听过,而且立刻想到就是传说中的人类发源地。可是,图书馆里为何没有地球的资料,任何角落都没有?”
德拉米这回保持沉默,另一位发言者趁机插了进来。这位发言者名叫李奥尼斯・郑,是个身材相当瘦小的人,对谢顿计划的细节有着百科全书般的知识,对真实的银河却抱持着短视态度。他说话的时候,两只眼睛总是眨个不停。
他说:“大家都晓得,帝国在苟延残喘的那段日子,曾经试图建立本身的神话,因此刻意淡化前帝国时代的一切。”
坚迪柏点了点头。“郑发言者,淡化这个词用得万分恰当,它并不等于毁灭证据。你应该比其他人都更了解,帝国衰落的另一个特征,就是人们突然开始怀古,并且认为古代比现代更好。正如我刚才提到,在哈里・谢顿的时代,许多人都对‘起源问题’产生了兴趣。”
郑发言者使劲清了清喉咙,打断了对方的发言。“我对这点非常清楚,年轻人,对于帝国衰落所伴随的社会问题,我的了解远超过你的想象。‘帝国化’运动的兴起,压制了人们对于地球的玩票式研究。谢顿死后两百年,在克里昂二世领导下,帝国有了最后一次的中兴,帝国化运动在那时达到巅峰,对于地球的研究则完全终止。针对这一点,克里昂还曾经颁布一道谕令,将人们对这方面的兴趣称为 ‘迂腐而无建设性的臆测,易于腐蚀百姓对大帝的赤忱忠心’,我想我的引述应该正确。”
坚迪柏微微一笑。“那么,郑发言者,你认为有关地球的所有参考资料,是在克里昂二世时期被毁掉的?”
“本人没有作出任何结论,只是就事论事而已。”
“你不作出任何结论,的确高明之至。在克里昂二世时期,帝国虽然经历短暂的复兴,可是,至少大学和图书馆已经在我们手中,或者应该说,在我们的先辈掌握之中。想要从图书馆移走任何资料,不可能瞒得过第二基地的发言者。事实上,如果真有这种企图,奉命执行的人一定就是当时的发言者,只不过垂死的帝国不知道他们的底细。”
坚迪柏顿了顿,郑发言者却不吭声,只是睁大眼睛瞪着他。
于是坚迪柏继续说:“在谢顿的时代,图书馆里一定还藏有地球的相关资料,因为当时‘起源问题’的研究十分盛行。此后第二基地便接掌图书馆,也不可能有机会让人把资料搬走。如今,图书馆里却没有任何相关资料,这究竟是怎么回事?”
德拉米不耐烦地插嘴道:“你的两难命题可以到此为止,坚迪柏,我们都听懂了。你心目中的答案是什么?是你自己把那些资料搬光的?”
“正如往常一样,德拉米,你的确一语中的。”坚迪柏对她点头致敬,极尽讽刺之能事(她的反应则是微微扬起嘴角)。“可能的答案之一,是第二基地某位发言者监守自盗。这个人知道如何支配图书馆员,而不会在他们心中留下记忆;也知道如何使用电脑,而不会在其中留下记录。”
第一发言者桑帝斯涨红了脸。“荒唐,坚迪柏发言者,我无法想象有任何发言者会这么做。他的动机又是什么呢?即使基于特殊原因,某位发言者将地球的资料移到别处,又为何要隐瞒圆桌会议其他成员?不论是谁想对图书馆动手脚,被发现的机会都相当大,他为什么要冒这种葬送前途的危险?更何况,我认为即使是本领最高强的发言者,也不可能做得天衣无缝,不留下一点蛛丝马迹。”
“这样说来,第一发言者,德拉米发言者认为是我自导自演的这种说法,您必然不会同意。”
“我当然不同意。”第一发言者说,“我有时难免怀疑你的判断力,但我尚未认为你已经完全疯狂。”
“那么,第一发言者,这件事就应该从未发生过。有关地球的资料应该仍在图书馆里,并未被人取走,因为我们已经否定了一切可能——可是那些资料的确不见了。”
德拉米故意装出厌烦的模样说:“好啦好啦,我们快点结束这个问题吧。我再问你一遍,你心目中的答案是什么?我肯定你心中必定有个答案。”
“只要你能肯定,发言者,我们也都能够肯定。我的看法是,图书馆曾遭到某个第二基地成员洗劫,当时此人受到某种神秘外力的控制。由于有那个力量暗中襄助,一切过程才会神不知鬼不觉。”
德拉米哈哈大笑。“结果还是被你发现了。你——不受控制又无法控制的你。假如这个神秘力量的确存在,你怎么会发现那些资料失踪了?你为何不会受到控制?”
坚迪柏严肃地说:“这可不是好笑的事,发言者。他们的想法也许跟我们类似,认为一切干涉都必须尽量节制。几天前,当我的生命受到威胁时,我首先想到的不是保护自己,而是避免碰触那个阿姆人的心灵。他们也可能抱持着同样的态度,一旦感到安全无虞,就会停止一切干涉。这才是真正的危险,是致命的危险。我之所以能发现这件事,或许意味着他们不再有所顾忌。而他们之所以不再有所顾忌,或许就代表他们认为已经赢了。而我们,还在这里继续玩我们的游戏!”
“可是他们如此大费周章,目的究竟何在?有任何可能的目的吗?”德拉米追问道。她一面说,一面双脚搓着地板,还不自觉地咬着嘴唇。随着圆桌会议对这个问题愈来愈有兴趣,愈来愈关心,她感到自己的势力在渐渐消退。
坚迪柏答道:“假设——第一基地仗着强大的有形力量,正在全力寻找地球的下落,却故意做得像是将那两人放逐,希望我们误以为事实仅是如此。但是,如果只是遭到放逐,那两个人为何拥有如此不可思议的太空船,能在一小时之内,航行一万秒差距?”