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市长官邸──或者应该说，一度曾是市长官邸的雄伟建筑──隐隐约约耸立在黑暗中。端点市沦陷后便实施宵禁，整座城市现在一片死寂。而基地的夜空中，横跨着壮观而朦胧的乳白色“银河透镜”，此外便是几颗孤零零的恒星。
三个世纪以来，基地从一小群科学家私下的计划，发展到如今的贸易帝国，触角深入银河系各角落。而在短短半年间，它就从至高无上的地位，沦落为另一个沦陷区。
汉・普利吉上尉拒绝接受这个事实。
端点市寂静的夜晚一片肃杀之气，遭侵略者占据的官邸则没有一丝光明，在在是明显的象征。可是汉・普利吉上尉仍旧拒绝承认这一切，此时他已穿过官邸的外门，舌头底下还含着一颗微型核弹。
一个身影飘然向他靠近──上尉立即低下头去。
他们交头接耳的声音压得非常低。“上尉，警报系统一切如常。前进！它不会响的。”
上尉蹑手蹑脚地低头穿过低矮的拱道，经过两旁布满喷泉的小径，来到原本属于茵德布尔的花园。
四个月前在时光穹窿中发生的变故，如今仍然历历在目。那些记忆徘徊不去，纵使他万般不愿，点点滴滴仍然自动浮现，而且大多是在夜晚。
老谢顿苦口婆心的言语，没想到竟然错得那么离谱……穹窿中一片混乱……茵德布尔憔悴而人事不省的脸孔，和过分华丽的市长礼服多么不相衬……惊惶的民众迅速聚集，默默等待不可避免的投降声明……杜伦那个年轻人，将骡的小丑背在肩上，从侧门一溜烟地消失……
至于他自己，后来也总算逃离现场，却发现他的车子无法发动。
他挤在城外的乌合之众当中，左冲右撞一路向前走──目的地不明。
他盲目地摸索着各种“老鼠窝”──民主地下组织的大本营。这个地下组织发展了八十年，如今却逐渐销声匿迹。
所有的老鼠窝都唱着空城计。
第二天，时时可见黑色的异邦星舰出现在天空，并缓缓降落在城内建筑群中。无助与绝望的感觉郁积在汉・普利吉上尉心头，令他愈来愈沉重。
他急切地开始了他的旅程。
三十天内，他几乎徒步走了二百英里。他在路边发现一个刚死的尸体，那是一名水耕厂工人，便将工人制服剥下来换上。此外，他还留了浓密的红褐色络腮胡……
而且找到了地下组织的余党。
地点是牛顿市一个原本相当高雅的住宅区，如今却愈来愈肮脏污秽。那栋房子与左邻右舍没有任何不同，狭窄的房门口，有个精瘦的男子站在那里一动不动。那人有一对小眼睛，骨架很大，肌肉盘虬，两手握拳插在口袋里。
上尉喃喃道：“我来自米兰。”
那人绷着脸，答了另一句暗语：“米兰今年还早。”
上尉又说：“不比去年更早。”
那人却依然挡在门口，问道：“你到底是什么人？”
