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巴伦特对哈罗德的调侃付诸一笑,将众人扫视了一圈。“岛俱乐部第二十七次年会现在开始。”他说,“今晚有未尽事宜需要讨论吗?”没有人回应,“那有新事宜需要讨论吗?”
“讨论新事宜时会举行全体会议吗?”威利问。
“当然。”开普勒说,“任何人在本周任何时候都可以要求举行会议,除非狩猎已经正式开始。”
威利点点头。“那样的话,我就再等等。”他对巴伦特微微一笑。在头顶投下的耀眼光芒中,他的牙齿泛着黄光。“我得牢记,自己还是新会员,所以必须谨言慎行,对吗?”
“没这回事。”巴伦特说,“坐在这张桌旁的所有人都是平等的……我们是同辈,是朋友。”说到这里,巴伦特才第一次正眼去瞧哈罗德,“既然今晚没有新事宜需要讨论,大家是否准备去傀儡圈转一转,选择今晚操控的对象?”
哈罗德点点头,威利开口道:“我想操控我自己的人。”
开普勒眉头微蹙。“比尔,我不知道你是否可以……我的意思是,如果你愿意,当然可以选择自己的人,但我们都会尽量避免使用我们的……常用侍从。五个晚上都取胜的概率……呃,非常低,真的,所以我们要保证大家的宝贵资源不会蒙受损失,我们要大家都带着愉快的心情离开。
“我明白,”威利说,“但我仍然更喜欢用我自己的人。我是可以这么做的,对吧?”
“是的。”吉米·韦恩·萨特说,“但你选的人必须接受检查。如果他今晚幸存下来,也必须像其他傀儡一样关进傀儡圈。”
“没问题。”威利说,他又笑了,哈罗德愈发觉得说话的是一颗无眼的骷髅头,“非常感谢你们迁就一位老人。我们现在就去圈里转转,选择今晚游戏的棋子吧。”
哈罗德是第一次来到隔离区北面。尽管他知道岛上肯定藏有秘密基地,但亲眼看到这座地下堡垒时,他还是备感惊诧。在哨所和监控室里有二十五到三十个穿着连体工作服的警卫,同夏令营那一周铺天盖地的安保武装相比,这里的防御措施可谓形同虚设。哈罗德推测,巴伦特的安保武装应该大部分都在海上——安置在游艇或者巡逻艇里——主要负责防止外人靠近小岛。他很想知道,这些警卫是如何看待傀儡圈和狩猎游戏的。哈罗德在好莱坞工作了二十年,他知道有钱能使鬼推磨的道理,甚至有时候不用付钱也会有人排着队帮你做事。哈罗德怀疑巴伦特也许不用费神使用念控力,就会找到一大把人为他免费工作。 傀儡圈凿在一条狭窄的通道的原生岩里,那里比地下堡垒的其他部分更加古老,气氛十分诡异。哈罗德跟随其他人经过一道道裂缝,那里囚禁着蜷曲赤裸的傀儡。他第二十次想到这里简直是在拍B级片。如果有作家给哈罗德献上这样的剧本,他一定会当场掐死那个浑蛋,然后把他踢出美国编剧协会。
“早在范德胡夫种植园,甚至杜波斯种植园建立之前,这些囚笼就已经存在了。”巴伦特说,“我手下的一位考古学家兼历史学家推测,这些囚笼是西班牙殖民者囚禁反叛的印第安人的,尽管西班牙人很少在如此靠北的地方修建基地。这些囚笼至少是在公元1600年之前开凿的。一个有趣的事实是,克里斯托弗·哥伦布同时也是西半球的第一位奴隶主。他抓了几千名印第安人运回欧洲,在西印度群岛上奴役并杀害了更多印第安人。事实上,如果不是教皇以逐出教会相威胁,他也许会把岛上的土著都杀光。”
“教皇之所以会阻止哥伦布,很可能是因为他本人没有从殖民行动中获取足够多的好处。”吉米·韦恩·萨特牧师说,“牢里的任何人我们都能选?”
“除了哈罗德先生昨晚带来的那两位。”巴伦特说,“我想他们是你自己要用的吧,托尼?”“是的。”哈罗德说。
开普勒凑上来,碰了碰哈罗德的手肘:“吉米告诉我,你带来的人里有一个男人。托尼,你的口味变了吗?还是说,他是你的一位特别的朋友?”
哈罗德盯着约瑟夫·开普勒完美的发型、完美的牙齿和完美的古铜色皮肤,很想让这些完美瞬间变成不完美。但他一句话也没说。
威利扬起眉毛:“男性傀儡,托尼?我才离开几周啊,你就让我刮目相看了。你要操控的男人在哪儿?”