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就在朝野上下都被大军南征之事牵去视线时，东海边的江州也在悄无声息地发生一桩桩事。
宣城上九坊内十数个铺子半个月内竟然全换了新的掌柜，江州知府衙门新招了一批差役，江宁知本堂祖宅内突然病死了一个少爷……
那些事本都是极其不显眼的事，唯独有心之人才能把他们放在心上，联系在一起。
进入普通百姓视线、成为茶余饭后谈资的不过两件事。一件是二月初六晚上通济码头的大火，另一件是二月十四白日袁若儿刺杀郑家少爷案的重审。
前一桩也罢，后一桩着实引人注目。大家原本都道那袁若儿是郑家生意上的对手派去的刺客，要杀了当家的大少爷——官府原就是这么判的，谁知昨日郑小爷当堂翻供，承认自己看中若儿美色，强抢民女不成便将其杀害，为掩盖罪名才诬告袁家包藏祸心。官府当堂依新政改判郑小爷死刑，全场哗然。郑家苦苦哀求，塞了不少银子，愣是无法求动官府免去死刑。
无人知晓一贯和稀泥又趋炎附势的官府这次为何态度如此强硬，连宣城首富、有晋中秦氏做靠山的郑家都不放在眼里。但有心人发现，袁家剩下的唯一的人、袁若儿的老爹自沉冤得雪后，就失去了踪迹。
二月十五上午，当素来沉默寡言的皇太女与素来左右逢源的楚王在京城的茶楼品茗听戏的时候，叶臻走进了宣城上九坊内自家开的福兴茶馆。
包间门关上，苏冉给叶臻倒了茶，见后者咕噜噜一口气喝完，越发心疼她奔波受累，又是苦恼。她叹了口气，说道：“赵九爷早上来过，要走了西市那两个顶赚钱的铺子。”
“两个铺子，还一家清白不算亏。再说，九爷为我们担着性命危险，铺子又算什么。”叶臻道。
难道要她眼睁睁看着七旬老人真去送死么？那袁老爹就是拼了命也未必能近了郑小爷的身，更别说报仇。赵九那边软硬兼施磨了三天，总算逼得郑小爷翻了口。
这并非什么道义的方法，不过对付郑经，她觉得正合适。她深吸一口气，续了杯茶又灌了下去，“不过，就算九爷那边兜了底，郑家到底还是会顺藤摸瓜找到我们。他们背后有晋中秦氏的支持，这事儿没完。”
叶臻一口气说了这许多，垂下眼帘道：“抱歉，阿冉。我不该强出头的。”
“你有什么好抱歉的？”苏冉叹了口气，目光清亮而坚定，“这么多年你路见不平，伸张了多少正义？你要是不出头，就不是叶臻了！你放心，袁老爹已经安顿好了，郑家找不到他的。”
“谢谢。”叶臻由衷说道。这次为了救人，折出去两个铺子不说，还欠下了赵九爷的人情债，无疑是在给苏冉的生意添麻烦。
“跟我客气什么。九爷说了，都是看在留仙谷的面子上。”苏冉摆了摆手，沉默了下，终究还是劝道，“不过，你还是要小心！我们在查叶家的事，已经惹了不少的仇家，那些权贵未必没有认识你的。若是你身份暴露就完了。”
叶臻长出一口气：“我会小心行事。九爷那边我不好出面，改天你代我请他在栖梧阁吃酒。”
“郑经毕竟是郑家继承人。郑家眼下是忌惮着九爷的势力，可未必不敢借着秦家的手来向我们寻仇。”苏冉道，“原本也不怕的，可我们所谋之大，决不能跌在未竟之时。”
“杀人偿命，难道不该是天经地义么？”叶臻眼神有些空茫，嗤笑一声，“我还得怕人来寻仇？是我想的太好，那么多年了，这世道还是这样。”
苏冉挪到她身边，慢慢地扶着她靠在自己肩上，道：“你也不必多想。做能做的便好了。”
叶臻靠着她，垂下头道：“袁老爹来求我为他女儿做主……他是走投无路了，听说我之前帮过好几个被错判的人，才找上门来。可我也不过就是仗着有点身份地位，才能使唤的动人罢了。天下冤屈那么多，我哪管的过来。这次是还能托赵九爷的关系，下次呢？我终究不可能为了别人那么豁的出去。”
苏冉抚着她的脊背，柔声说道：“叶子，尽了力，便无需愧疚。终有一天，我们必能为叶家昭雪，活在阳光之下。你能像你梦想的一样，行侠仗义，闯荡江湖。”
“谢谢你，阿冉。”叶臻感受到肩膀上的温度，慢慢地收敛了情绪，说道，“我一定会努力。”
她这时全然冷静下来，一扫之前的脆弱，目光也变得锋锐。她望着窗外的阳光，一瞬间仿佛又回到了孩堤时代。
爹，娘，女儿定会为你们翻案，继承你们的遗志，追寻天下的公平与正义。
袁老爹的事至此算是告一段落，叶臻却仍是紧锁着眉。
