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陶安然为保家族性命，又想起沿途几处大户人家，平日往来甚密，礼物馈赠更是不计其数，落难时必能相帮，于是一一照办。
正所谓“落地的凤凰不如鸡”，往日那些大户好友，听说陶家没落，都紧掩大门，闭门谢客。
熬不住的，趁夜卷裹值钱物件，纷纷逃了几十名忠心耿耿的家仆，陪着陶族一路忍饥挨饿，四处乞食，走着“有上顿没下顿”的不归路。
然而，“战乱逢灾年”，老天旱了一个多月，滴雨未落，背井离乡的难民越来越多，哪里还能寻到吃的？听说已经饿得活不下去的百姓，已经发生了“易子而食”的事情，陶家也处在即将饿死的边缘。
“陶三，你跟着我多少年了？”陶安然苍老的声音从轿中传出。
“回老爷，小人十二岁得老爷收留，已经三十一年了。”虽然隔着轿子，陶三依然恭敬弯腰，低头回话。
“三十一年了……陶族发家整整三十二年，如今我做这个决定，你后悔么？”
“老爷对陶三有再造之恩，只愿死在老爷身后，为您收棺厚葬。”
“哈哈……我还没老呢？先咒我死。”陶安然笑声里隐隐藏着恐惧，“今天就别走了，好好休息。派几个家仆寻寻水粮。到了桃花峪，我一定带你们过上好日子。”
陶安然握着几株择洗干净的野菜，苦笑着望着轿子，心中暗叹：如果不是他的出现，何至于此？
家仆早已饿得东倒西歪，扭头睡去。家眷小口吃着野菜，着实难以下咽，忍不住呕出黄水。
“睡吧，睡了就不饿了。”陶安然又是一声叹息，入轿发呆，不多时，鼾声响起。
睡梦中，他梦见全族正烤着乳猪。火红的炭火炙烤着红白相间的肉块，“滋滋”冒着油泡，“啵啵”破裂，迸发着浓郁的肉香。
香味越来越真切，直到把他从睡梦中勾回现实。他怔怔地瞪着轿顶，那方木匣藏得极好，方才略略放心。再掀开轿帘，家仆们正围着篝火，靠着半条腿肉。
陶三见老爷醒了，喜滋滋地用弯刀插起一块好肉，送至轿前：“托老爷洪福，居然寻到一只刚死的野猪。老爷睡得熟，待烤好了再唤醒老爷。”
