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事情要从一个月之前说起。
当时两军对垒，相隔不远，李宽不愧是精于兵事之人，抓住贺湛生怕自己急于渡江的心理，让对方小败一场。
贺湛退回长林，李宽则在荆门县，双方按兵不动，就看谁先沉不住气。
其实若是要强攻，贺湛未必没有胜算，只是他还记得贺融之前私下的嘱咐，让他见机行事，救下落在李宽手中的季凌和文姜等人，如张嵩这等老臣的性命，也是能保全就尽量保全。贺湛生怕李宽狗急跳墙，用这些人的性命来威胁自己，所以一方面他派了张泽，带着一小队人绕道荆州后方，伺机救人，另一方面则按兵不动，拖延时间。
李宽那边也有自己的打算，他知道马上渡江南下，未必不能保存实力，但如果能一举消灭贺湛军队，带来的巨大好处也是显而易见的，这让他一时举棋不定，一方面让人准备渡江船只，将一些不大重要的辎重先运走，另一方面暂不拔营，留意等待敌方破绽。
贺湛本就让人不时留意京城消息，长安那边谣言一起，过了数日，也渐渐传到这边。贺湛亲近的将领自然群情激奋，有的说要亲自回京向陛下陈述冤情，有的怀疑陛下是不是也起了疑心，才放任流言四处传播。
但贺湛却想到了将计就计。
流言正好给了他一个出兵的借口——因为生怕皇帝猜忌，所以硬着头皮出战——这样的理由，即使多疑如李宽，也会相信的。
为了这个陷阱，贺湛做了精心的布局：他先是派出一小部分兵力去干扰李宽，毫无例外肯定都被打退回来，他再慢慢增加兵力，最后“忍不住”亲自出兵。
计划进行得很顺利，与李宽这只老狐狸在战场上的交道打多了，他也渐渐摸清对方的心思，双方互相试探，彼此周旋，终于到了第五次时，贺湛“按捺不住”，亲自带人，直奔荆门县。
听探子回报，说贺湛亲自带兵，李宽也动了亲自上阵，将对方一举歼灭的心思，只是还有些犹豫不定。
此时却传来消息，说是他的夫人亲手放走了女儿李遂安，结果李遂安非但没有趁机逃跑，反而伙同张泽，又折返回来，把张嵩等人给救走了。
张嵩这些先帝老臣，又是世家出身，李宽知道，贺融新君登基，巴不得借他之手铲除这些老臣，根本不会花费力气来救他们，所以他将人囚禁起来，看管并不是很严，只等必要的时候再抛出来当筹码，谁知李遂安这等逆女，却居然吃里扒外，伙同外人来对付自己。
李宽虽早已知道是李遂安放走了裴太后，但当时因着李夫人苦苦哀求，加上对方毕竟是自己亲女，又有纪王遗孀的名分，说不定还能派上用场，他就手下留情，谁知这一念之仁，却换来女儿的背叛，当即气得火冒三丈，最终促使他下定决心，迎战贺湛。
长林与荆门县之间的一块丘陵成了两军相遇的战场，贺湛身先士卒，骑着马冲在前头，在战场上他从不惜身，更何况这次存心要诱李宽出来，更是不遗余力。
李宽却骑马立于半山坡上，居高临下，指挥若定。
“你能否一举射杀贺湛？”他眯着眼看下方在战场冲杀腾挪的敌军主帅，问身旁亲卫。
亲卫忙道：“距离太远，恐怕有些困难！”
李宽笑道：“你们不都是百步穿杨的神射手么，若是能杀了贺湛，敌军必然搭乱阵脚，正可一举将其歼灭，长安那边，就再也腾不出手来对付我们，说不定我们都不用渡江，就可以趁机北上，把贺融给收拾了。”
众人闻言，自然大为心动，都是北方人，谁又愿意去潮湿的南方过下半辈子？
李宽又道：“若能杀了贺湛，我当奏请陛下，封他侯爵之位，赏金银美人无数，若能射伤生擒，一个国公爵位，则不在话下！”
谁都知道，他现在独揽大权，所谓的奏请，不过也是走过场罢了，大家一时都兴奋起来，跃跃欲试，纷纷离了李宽身旁，朝战场靠近。
