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到了扬州，帆船需要物资补给，许大掌柜领着其它两位掌柜带着二十个人下船去采购物资。
程昱也下了船，他想看看此时扬州的风土人情，
此时的扬州虽然远不及汴京繁华，但也算是一个富裕的城市，
大街上人来人往，路边的店铺有卖茶叶的，卖酱菜的，卖高邮鸭蛋的，卖花卉的，卖漆器的，玉器的……，还有酒楼，饭店，有些是专门卖鸭的，如三套鸭，鸭羹，叉烧鸭……，还有高邮湖大闸蟹，但现在是二月，并非吃蟹的季节。
他带着二三十人在大街上走走逛逛，看到有特色的手工艺品就买下来准备带回给阿彩，不一会儿，就买了一大堆。
吃过午饭又逛了一圈，正准备回去的时候，远处隐隐约约传来男女的哭声，
他与马胜对视了一眼，顺着声音走过去，
拐了个弯，发现是一个类似于贩卖牛马的市场，但里面卖的不是牛马，
竟然是……人，
只见一个个衣不蔽体，面黄肌瘦，蓬头垢面的男男女女站成一排排，一些衣着光鲜的买家在挑选着，旁边还有牙人在给这些买家推销，
在不远的地方，有一个赤膊的粗壮男人正举着鞭子在抽打着地上跪着的五六个男女，刚才的哭声估计就是他们发出的。
“这些人是怎么回事？”
程昱皱着眉头问那个向导，
那名姓刘的向导说，“回贵人话，这些人以前都是遭灾的难民，流落到这里投靠给人做佃户，说是佃户，其实是旁户，他们投靠了主人家就是世代为奴，生出来的孩子也是奴，打骂都随主人，主人家想卖了，就把他们拉到这里发卖，”
“唉！说是人，其实连牲口都不如，”
刘向导叹惜道，
程昱听了，沉默了少许又说，”你去问下，那些人为什么被打？”
“是，”
不一会儿，刘向导回来回话，说是那几个人想逃跑所以被打，又让他去问买下这几个人要多少钱？刘向导过去和那边的估计是管事之类的谈了一会儿，就带了那个管事过来，
那个管事长得尖嘴猴腮，一脸精相，
过来一见程昱，内心赞叹，好一位容貌无双的翩翩佳公子！身边还跟着几十个跟班，肯定是大富大贵的人家，
他立刻对他点头哈腰，说，”这位公子，您想买这些奴才？”
“对，”
