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今日清明，晏家按照往年在岭南那边的风俗要祭祖，十六年前局势动荡，崇州城起了兵祸，晏家上下除了晏老夫人及三岁的晏南归因不在崇州幸免于难，其余族人尽数惨死。往年今日，府里人人噤若寒蝉，若有那些不长眼的喧哗闹事，吃板子事小，被发卖了都算主家仁慈。
府里上上下下所有人都要早起做准备，管事妈妈们一边清点人手，一边催着各人要把手上的东西再过一遍，查看有没有缺漏。
大厨房里，主厨黎娘子和她女儿宝珠还在赶制拜祭用的食物，燕婉在给厨子黎娘子打下手。
黎娘子用筷子从蒸笼上挑了一点糯米饭出来，用手拈了拈，米饭有了黏劲，这便是熟透了，她招呼燕婉用一个白瓷盘装了，请张妈妈过来点数。
张妈妈让燕婉找了根细签，往那只鸡大腿上扎了一下，瞧见没有血水流出来，又把各样祭祀用的食物检点一遍，才吩咐燕婉把东西装进食盒，又喊三个婆子把食盒提到大门口，准备去祖屋祠堂。
府里大半人都随主子出发祭祖，黎娘子好不容易忙完，从锅里团了一团糯米饭坐到厨房门口的石墩上，一边吃一边和负责杀鸡杀鸭的婆子小声谈笑。
中午祭祖的人在老宅用饭，厨房不用备饭菜，黎娘子等燕婉把灶台擦洗干净，便放她家去了，让她未时再过来。
燕婉从凌晨忙到现在，好不容易得了假，回家往炕上一躺就睡了，足足睡了一个时辰才缓过来，她把昨日换下的衣服洗了，又往厨房去。
到了太阳西下时，远远有鞭炮声传过来，祭祖的队伍回了府，厨房里也已经把晚饭准备妥当，只等各院里的丫鬟婆子过来领。
晏家统共只有三个主子，这还是把赵姨娘算进去才有这个数。别家的妾不能住独门独院，赵姨娘却可以，去岁她年纪到了，老夫人就提了她当姨娘，只因她父母当年舍身护主，老夫人才格外优待她。
祭祖要三叩九拜，一场仪式下来，无论是主子还是下人都很废体力。今日出门前，赵姨娘因身子重，老夫人特意交代她不用跟着出门。但祭祖是一年中最重要的日子，连老夫人也要出门，她也不好意思不去。
她硬挺着大肚子跟了一程，到了傍晚，祭拜仪式结束后，赵姨娘一回到院子就脸色发白，肚子开始隐隐作痛，赵姨娘也不敢声张，想着应该是累着了，也许休息一会儿就好了，可好不容易熬了一个时辰，独自却是越来越痛了，赵姨娘冷汗直冒，哀嚎不断。
院子里管事妈妈姓卫，原也是和张妈妈一样在老夫人屋里平起平坐的，被老夫人给了赵姨娘，心里本就不乐意，平时少有对赵姨娘真心的时候。加之她之前想走黎娘子的路子要把侄女塞进厨房当差，被黎娘子拒了，心里早就给黎娘子记恨上了，眼下正是借赵姨娘的手报复黎娘子的好时机。
她凑到赵姨娘耳边说:“姨娘若是怕老夫人怪罪，可以说是厨房做的菜有问题，老夫人若是生气，也只会怪厨房的人不懂事，照顾主子饮食不用心，赖不到姨娘头上。等菜一上桌，姨娘假装吃上一口，便可以名正言顺地喊肚子疼，叫大夫了。”
被疼痛冲昏头脑的赵姨娘，竟不加思索就应了卫妈妈的话，叫来丫鬟春来，让她去厨房点菜。
