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司马成德笑容丕变，略微地沉默了半晌，才哼了一声：“最终鹿死谁手，可还不一定呢。”转头看看韩飞云，又勾勾唇角：“我不是还有韩相帮着吗？”
韩飞云并不理他，自顾自地饮起酒来。
罢宴之后，成义等人入凤祥殿谒见萧后。说起这位萧后，可是北越开国以来最有魄力的国母，出生豪门世家，司马霖以她为后，方能借外戚之力，正德宫变诛杀两位兄长而登大宝，此后一直参知政事，天庆年间萧家一门九卿，荣宠无限。最令人称奇的是司马霖为人捍勇，却独惧萧后，后宫除萧后之外只有一个贵妃，亦是萧氏族女，萧后奇妒，但凡有传宫人有孕者皆明里暗里打发处置了方才甘心，久之则三千粉黛听侍寝而色变，更有投湖吞金之人，不可胜数。因而司马霖四子二女，除司马成彦之外，全为萧后所出。
近年来，萧后劳心太过，身子渐渐虚了，虽然精心调养，却时时未见大好，今日之宴也因病不行。司马成义见了萧后，忙请了个安，道：“母后千岁，儿臣特来问安。”萧后命人绾起纱帐，略有了点子笑意，点头道：“回来就好，此番辛苦了。南昭一直是我朝一统江山的大患，如今终究是平了。”
一直不说话的司马成德上前替萧后掖了掖外袍轻笑道：“南昭平了自然是好事，可大哥未免也做的过了些，入城之时有茂陵三日，班师之前又劫掠七日，其间又大肆屠杀故旧宗师——灭一国自然要些死伤，可我朝当初出师之名乃是平南昭之乱，如今这番作为，只怕人心不稳，试想我大军北归，尚留南昭的遗民谁保不会再反？虽然是可以轻易平定，终究劳民伤财，于国无益。”
司马成义冷笑道：“二弟，你何时变的象三弟那样宅心仁厚了？”
“我也只是关心北越国运罢了。”司马成德撇撇嘴：“我知道大哥如今立下不世之功，必不会再听小弟之言，就是责骂小弟也无话可说。”
萧后最是心疼次子，当下忙拍拍他的肩膀：“你大哥不会怪你的。”转而颦眉道，“本宫近来也听闻茂陵城毁于战火，死伤十万，成德的话未必是危言耸听，成义，你做的太过了些。”
司马成义正值意气风发，又素知萧后偏心，自然不服，顶了一句：“母后生于宫廷，妇人之仁，哪里知道征战就是要杀地敌人心生畏惧，永不再反——”
萧后登时不快，又不好发作，眼角瞟到一旁的司马成彦，眉头一簇：“司马成彦？”
成彦忙上前跪下，磕了几个响头，连声道：“母后身子可还安康？儿臣离京三年有余不料母后竟憔悴若此——”
“本宫乏了，你们跪安吧。”萧后不待他说完，便翻身倒下，宫女放帐焚香，隐隐听得一句，“若无事，宋王可不必日日请安。”
当初处心积虑送这书呆子上战场，原想着叫他毙命沙场，谁知居然活着回来了，甚至裂土封王，将来有一日出镇就番，想摆弄他可更加不易了。
出凤祥宫，刘远威诸将都在阶下侯着，众口齐声呼九千岁，司马成义一愣，随即会意，大笑出声，加九锡，赐天子仪仗，可不就是“九千岁”了？得意之余，横了司马成德一眼：“二弟莫见怪，我手下这些人行武之人，都是粗豪惯了的，不识大体，眼里只有有我，未免没了尊卑。”司马成德冷笑道：“大哥手下精兵自成一派，小弟早有耳闻，只是在大内之中便敢喧哗闹事，只怕有挟威之嫌。”司马成义面色一肃：“我已是帝国太子何需挟威？养些死士军人，也是为了保护京畿安全，二弟又何需多心？”司马成德皮笑肉不笑地哼了一声：“若如此，小弟便放心了。原来大哥叫手下死握兵权仅仅是为了京畿安全，倒叫小弟好生惭愧。”说罢，也不行礼，竟自顾自地扬长而去。
一面行，一面想起韩飞云同他说过的话——如今太子爷大胜而还，立威于朝你要正位便是难上加难，陛下不必说，自然是站在太子那的，朝上如今也多依附于他，你唯一的筹码，便是萧后，有萧皇后在一日你便好些，若有朝一日萧后去了，只怕司马成义第一个要杀的，就是你！
成德拧眉，母后沉疴已久，只怕未必庇佑他一生一世，介时他兵权在握，什么事做不出？到底要想个一劳永逸的法子才是。
正想着便出了辕门，便到远香亭，但见数名太监簇拥着一个人缓缓行来，司马成德一望而知，就是那在殿下遭众人讪笑的从命侯楚佑卿，不由地起了戏弄之心，上前道：“楚侯夤夜而仍滞后宫，不知为何？难道也是来为本王侑酒的？”话极轻薄，司马成德恃宠竟毫无顾忌。楚佑卿不敢出一言，唯唯而躲，几个跟着的太监也不好逆这位爷的意，成德越发恣意，竟一伸手抓了佑卿的衣袖，佑卿躲避不及，被抱个正着，只听身后人声：“二哥，你这是作甚？”
