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“糟透了。”警官看上去心事重重,“那个姑娘很重要,托马斯。”他叹了口气,“如果有必要的话,可以多派些人去打探她的下落。我们必须找到她。她的相貌特征、身上穿的衣服等等,你应该都清楚吧?”
韦利点点头。“清楚,我们已经派了四个人去找她。任何的蛛丝马迹,警官,都逃不过我们的眼睛。”
伴随着重重的脚步声,霍滕斯•昂德希尔走了进来。
埃勒里站起身来介绍:“爸,这位是管家昂德希尔小姐。昂德希尔小姐,这位是奎因警官。警官有几个问题要问您。”
“我就是来回答问题的。”管家答道。
“嗯,”警官盯着她,说,“我儿子告诉我,昂德希尔小姐,昨天下午,伯尼斯•卡莫迪小姐瞒着她母亲离开了家——实际上,是趁她不注意,偷偷溜出去的。是这样的吗?”
“是的。”管家回答得非常干脆,她一边说,一边恶狠狠地瞥了眼笑容满面的埃勒里,“不过,我倒不明白,这和案子有什么关系。”
“您当然不明白。”老先生说,“这是卡莫迪小姐躲开她母亲的惯用伎俩吗?”
“我根本不知道您想说什么,警官先生,”管家冷冷地答道,“但如果您是想暗示那姑娘好吧!是的,她一个月要溜出去好几次,招呼也不打就偷偷出去,通常都是三个小时后才回来,每次回来后,弗伦奇夫人都要冲她发通火。”
“您大概并不知道,”埃勒里慢悠悠地问,“每次她都去了什么地方?或者她回来时,弗伦奇夫人都说了些什么?”
霍滕斯•昂德希尔咬牙切齿般地说:“我不知道她去哪儿了,她母亲也不清楚。这就是弗伦奇夫人发火的原因。伯尼斯从来不告诉她母亲。她一声不吭地坐在那儿,任凭她母亲大发雷霆当然,上星期是个例外,当时两人确实吵了一架。”
“噢,一周前发生了特殊事件,嗯?”埃勒里问,“弗伦奇夫人那时大概已经知道了一切?”
管家冷峻的脸上掠过一丝诧异。“是的,我觉得她知道了。”她的声音更加冷静了,她突然对埃勒里产生了兴趣,“但我不知道到底是怎么回事。我估计她查出了伯尼斯去了什么地方,所以两人为此吵了一架。”
“这事发生在什么时候,昂德希尔小姐?”警官问道。
“上个星期一。”
埃勒里轻轻地吹了声口哨。他和警官交换了一个眼色。
警官往前倾了倾身。“告诉我,昂德希尔小姐——卡莫迪小姐偷偷溜出去的那些日子——是每周的同一天吗?或者是各有不同?”
霍滕斯•昂德希尔看看警官,又看看埃勒里,一副欲言又止的模样。她低头想了想,又抬起头来。“我想起来了。”她慢吞吞地说,“并不总在周一。我记得有一次是周二,接着是周三、周四她确实是每周出去一次,而且日子都是连着的!但这能说明什么呢?”
“这其中意义深远,昂德希尔小姐,”埃勒里皱着眉头答道,“远非你我所能猜透从早上到现在,弗伦奇夫人和卡莫迪小姐的卧室有人动过吗?”
“没人动过。我听说店里出事后,就把卧室门锁上了。我不知道,但是——”